DOLLHOUSE série de SF (USA 2010-2011)

Dollhouse est une série de science-fiction américaine créée par Joss Whedon et diffusée du 13 février 2009 au 29 janvier 2010. Elle comporte deux saisons de 26 épisodes de 50 min (saison 1) et de 46 min (saison 2). En France, la série a été diffusée sur Téva du 5 novembre 2009 au 26 septembre 2010 puis sur M6 (où je l’ai découverte) du 8 janvier 2011 au 3 mai 2011. Les deux saisons sont disponibles en DVD depuis octobre 2011.

Synopsis

"Dollhouse" signifie en anglais "maison de poupée". Le centre « Dollhouse » est un laboratoire dont l’existence est tenue secrète. Ce centre futuriste abrite de nombreuses « poupées » (« dolls »), des jeunes gens, transformés en robots humains programmés pour accomplir toutes sortes de missions, des plus innocentes (secrétaires, négociateurs, accompagnateurs) aux plus dangereuses (gardes du corps) jusqu’aux plus condamnables (exécution de meurtres ou prostitution).

Les dirigeants de la Dollhouse nomment ces personnes des « réactifs ». Les scientifiques présents au sein du programme peuvent effacer à leur guise la mémoire, pour ensuite les imprégner d'une nouvelle personnalité qui leur permettra de remplir leur contrat.

La série Dollhouse évoque à la fois le centre de recherches secret du mystérieux « Centre » de la série  Le caméléon, mais aussi la base militaire de Manticore dans la série Dark angel ou encore les manipulations génétiques qui ont conduit à créer Kyle XY. Dans tous les cas, des scientifiques ont modifié le comportement des jeunes gens, voire des enfants (par ex. dans Dark angel) pour satisfaire les appétits de leurs commanditaires, sans aucun souci d’éthique.

Généralement les manipulateurs sont présentés comme des êtres détestables et sans scrupules. Ce n'est pas le cas ici où le jeune scientifique responsable du programme, Topher Brink (interprété par Fran Kranz) est quelqu’un de très sympathique par son côté d'étudiant attardé. Quant au Dr. Claire Saunders (Amy Acker), le médecin du centre, elle paraît elle aussi pleine d'attention et d'empathie pour ses « patients ». On apprendra au cours de la série qu’elle est elle-même une ex-réactive (autrement dit une personnalité fictive occupant un corps qui ne lui appartient pas). Elle a pris la place de l'ancien Dr. Saunders après que celui-ci ait été victime d'Alpha (Alan Tudyk), un "réactif" qui s'est enfui de Dollhouse après avoir commis un massacre. Même l'énigmatique directrice, Adelle DeWitt (Olivia Williams, l'excellente Ruth Lang du film The ghost writer de Roman Polanski), a la personnalité glacée et manipulatrice, montre des failles qui la rendent humaine et presque sympathique. Il n'empêche que tous jouent aux apprentis sorciers avec leurs cobayes humains et que les intérêts financiers qu’ils défendent avec zèle priment sur leurs convictions morales. En effet, le processus d'effacement-imprégnation est appliqué à un petit groupe de jeunes gens et de jeunes femmes, soi-disant volontaires, dont tous les besoins sont assurés par Dollhouse qui les traite et les soigne par ailleurs avec égard. Ils n'en sont pas moins prisonniers des personnalités qu'on leur a implantées et manipulés à leur insu. Cela ressemble fort à de l’esclavage moderne ou à du trafic d’êtres humains, réalisé en toute illégalité. En effet, certaines de ces missions défient la loi et la morale et peuvent s'avérer dangereuses : comme ils sont des cobayes malgré tout très précieux et que leur entretien coûte cher, que, par ailleurs, Dollhouse ne tient nullement à attirer l'attention des autorités sur son business, le centre adjoint à chacun/e de ses « dolls » un "protecteur" chargé de veiller sur lui ou elle et d'alerter une équipe de choc pour leur venir en aide si nécessaire. Mais s'il y a des « dégâts collatéraux », cela fait partie des risques… 

Nous l’avons dit, les activités de Dollhouse sont illégales mais, comme elles se déroulent dans le plus grand secret, elles sont ignorées des autorités. Le seul à les combattre est Paul Ballard (Tahmoh Penikett),), un agent du FBI qui cherche à rassembler des preuves pour démontrer à sa hiérarchie que Dollhouse existe et mettre fin à ses activités. Mais il a affaire à forte partie.

Les choses se compliquent aussi pour Dollhouse car leur système d'imprégnation n'est pas totalement au point et présente, de temps en temps, des ratées, ce qui n'émeut pas outre mesure le chef du programme, Topher. De fait, certains "réactifs" ont échappé au « traitement » et sont devenus incontrôlables. Cela a été le cas d’Alpha mais cela le devient aussi pour Echo, le personnage central de la série. A chacune de ses missions, des bribes de souvenirs personnels lui reviennent et elle retrouve peu à peu sa personnalité originelle et devient de plus en plus indépendante et incontrôlable, jusqu’à représenter une menace pour ses « employeurs ».

Personnages principaux

•  Echo/Caroline (ElizaDushku) est le personnage central. C'est une « poupée » (doll) qui commence, malgré ses lavages de cerveau, à devenir consciente d'elle-même. Elle s'appelait Caroline avant de devenir une « poupée ». Eliza Dushku est aussi apparue dans Buffy contre les vampires, Angel  et Tru Calling.

•  Boyd Langton (Harry Lennix) est un ancien policier. Il travaille pour Dollhouse en tant que protecteur d’Echo lors de ses missions. Il lui témoigne beaucoup d’affection et s’en veut d’avoir accepté un travail contraire à ses valeurs.

•  Topher Brink (Fran Kranz) est le directeur scientifique du programme Dollhouse. Il n’a rien d’un Dr. Folamour. Au contraire, c’est un jeune homme posé, cultivé, sympathique. C’est un jeune programmeur de génie qui pourrait travailler dans n’importe quel laboratoire de la Silicon Valley. Il n’est pas le concepteur de la technologie d’imprégnation des Dolls, mais, fasciné par la science et franc-tireur dans l’âme, sa passion de la recherche lui font allègrement oublier toute morale.

• Paul Ballard (Tahmoh Penikett) est un agent du FBI. Il cherche à mettre fin aux activités de  Dollhouse. Dans la défunte série Battlestar galactica, il jouait le rôle du capitaine Karl 'Hello' Agathon.

• Sierra (Dichen Lachman) est une « doll-femelle » mais elle ne le sait pas. C’est une amie d’Echo.
•  Victor (Enver Gjokaj) est une « doll-mâle » qui est aussi amené à prendre l'identité d'Anton Lubov, un gangster. Il se sent attiré par Sierra.

•  Adelle DeWitt (Olivia Williams), la directrice de Dollhouse. Elégante et froide comme la glace, elle dirige Dollhouse avec une efficacité à la fois impitoyable et protectrice. En réalité, elle cache une personnalité fragile et  à qui que ce soit sa solitude. Elle est intimement convaincue que son travail aide à combattre la solitude d'autrui.

•  Le Dr Claire Saunders/Whiskey (Amy Acker), déjà vue dans Angel.
• Bennett Halverson (Summer Glau)

Musique

Comme dans la plupart de ces séries, la bande son qui accompagne Dollhouse est particulièrement soignée. Ecrite par Mychael Danna et Rob Simonsen,  elle est essentiellement composée de ballades et de musiques mélancoliques. Le générique « What  you don’t know » (« Ce que tu ne sais pas »), interprété par Jonatha Brooke, a été écrit spécialement pour Dollhouse et fait référence à ce que les «réactifs » ne savent pas de leur vie antérieure ou des souvenirs qu’on leur a effacés ainsi que du secret qui couvre le centre. Il me rappelle aussi énormément le très beau générique de la série de SF Les 4400.

Critique

Cette série m’a immédiatement accroché pour son contenu, à mi-chemin entre science-fiction, thriller et fantastique. On retrouve les leitmotivs chers à Joss Whedon, créateur de Buffy contre les vampires, Angel ou Firefly. Le monde clos de Dollhouse rappelle aussi le film The Island où les  "pensionnaires", bien traités et entraînés (comme ici) sont en fait les clones de clients élevés dans le but exclusif de servir de "pièces de rechange" à de riches assurés, thème que l’on retrouve dans un autre film plus récent, Never let me go, encore plus sombre et cynique, dont la fin désespérée fait froid dans le dos.

Malheureusement, la Fox, qui produisait cette série pourtant prometteuse, ne lui a pas donné sa chance et y a mis fin au bout de la 2^ème saison.

Dans le même esprit, voir aussi :

• Dark angel
• Le Caméléon